れんこん
　穴が開いていることから「見通しがきく」ということで、お正月のおせち料理や祝い事には欠かせないれんこんは、ビタミンＣや食物繊維が豊富な野菜です。

　れんこんとは、はすの地下茎の肥大した部分です。一般的に、植物全体としては「はす」、そのうち食用のはすを、れんこんと呼びます。「はす」の呼び名は、花が咲いた後の実の入った花托の表面が蜂の巣に似ていることから、「蜂巣（はちす）」、それが略されて「はす」になったといわれています。

レンコンは沼や水の中に生えているんです。 だから苦しいんです。 そのために穴が開いていて、その先からキューと中がくうどうになった葉っぱが出ていて、空気が通るようになっているんです。 ですから、空気を吸うためにレンコンには穴があるということになります。

れんこんは、穴が開いているため「見通しがきく」といわれることや、薄桃色の美しい花で、種が多いため多産の民族信仰に繋がったことなどから、縁起の良い食べ物とされています。

レンコンは穴の数が決まっているということはご存知ですか？ 品種や個体差もあるのですが、おおむね外周の穴の数は9個、真ん中に1個、合計10個です。

　食用として普及している東洋系のはすの原産地は、インド、エジプトなど諸説がありますが、一般的には中国説が有力です。日本には、古くから鑑賞用の花はすがありましたが、食用品種のはすは、鎌倉時代の僧道元や江戸時代の僧隠元らによって中国から導入され、現在の在来種の元となりました。

　

栄養
　れんこんの栄養素として、まず着目されるのは、ビタミンＣが多いことです。その量はみかんの約1.5倍にもなります。熱に弱いビタミンＣですが、れんこんに含まれるでんぷん質がビタミンＣを守るため、加熱しても比較的その残存率は高いといわれます。また、成分表には出てきませんが、鉄分の吸収を助けるビタミンB12も豊富であることが知られており、その鉄分自体も多く含まれることから、れんこんを食べることで貧血予防に効果があるといわれています。その他、高血圧予防に繋がるペクチンなどの食物繊維も多く含まれています。なお、れんこんの切り口が黒ずむことがありますが、これは消炎止血作用のあるタンニンが含まれているからです。

からしれんこんは、そもそも病弱だった熊本城主細川忠利に、禅僧玄宅がれんこんを食べるように勧めたことから作られました。城主は、れんこんの穴に和からしを混ぜた麦味噌を詰め衣を着けて油で揚げて作られるからしれんこんを食べて、剛健になったとか。今は熊本を代表する郷土料理です。

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