ヨモギ属の植物は、古くから漢方薬として皮膚病やマラリアなどさまざまな病気の治療に用いられてきました。

アルテミシニンは、ベトナム戦争に出兵して多数のマラリア患者を出した中国人民解放軍により発見されたとの説が有力のようです。
この際、200種類以上の漢方薬が試験され、アルテミシニンが唯一マラリアに効果的な物質であったとされています。
その後、中国の医学雑誌に詳細が公表され、アルテミシニンはマラリアの治療のために一般的に使用されてきました。

アルテミシニン自体だけでなく、その後アルテメーター（アルテメテル）やアルテスネート（アルテスネイト）といった半合成の薬剤が開発されました。
そんな中で、ガンに対するアルテミシニンの効能が発見されたことが知られています。
近年では、誘導体のアルテスネートを利用してがん治療を試みる研究も行われているそうです。
アルテミシニン誘導体のアルテスネートですが、もともとはマラリアの治療薬として世界中で使用されています。熱帯雨林などで蚊にかまれた後にかかる恐ろしい病気です。マラリアは熱帯雨林などで命に係わる病ですので、この治療薬を発見しトウーユーユー博士はノーベル賞に輝いています。